L’équipe du Nigéria, qui a signé un parcours exceptionnel en cette 34è édition de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de football, retrouvera son homologue sud-africaine, mercredi (18h00) au stade de Bouaké, en demi-finale.
Il s’agira d’une occasion en or pour les Bafana Bafana de signer leur première victoire en match à élimination directe de la CAN face aux Super Eagles.
Le Nigéria, équipe la plus expérimentée parmi les quatre demi-finalistes avec 16 qualifications au dernier carré dans son histoire et trois titres continentaux (1980, 1994, 2013), avance sans tambour ni trompette vers un quatrième sacre africain. Mais avant cela, il devra se défaire d’une équipe sud-africaine qui misera surtout sur l’homogénéité de son effectif, composé dans la majorité de joueurs du Mamelodi Sundowns.
Seule équipe à se hisser en demi-finale sans avoir joué les prolongations, le Nigeria pourrait être privé de son Ballon d’Or africain, Victor Osimhen, très incertain pour la demi-finale et qui souffre d’une gêne à l’abdomen. “Les médecins de l’équipe ont confirmé qu’il avait été placé sous étroite surveillance et qu’un membre de l’équipe médicale était resté à Abidjan avec lui”, a précisé un porte-parole de la sélection du Nigeria. Or, les Nigérians miseront surtout sur leur défense infranchissable, qui n’a encaissé jusqu’ici qu’un seul but en cinq matches.
Après avoir débuté timidement le tournoi avec un nul face à la Guinée Equatoriale (1-1), les Nigérians ont battu la Côte d’Ivoire (1-0) puis la Guinée Bissau sur le même score.
En huitième de finale, ils ont facilement écarté le Cameroun (2-0), avant de venir à bout de l’Angola (1-0) en quart et rejoindre les Pharaons en tête des nations les plus régulières dans le dernier carré de la compétition.
De son côté, l’Afrique du Sud, qui ne s’est plus qualifiée au carré d’as depuis 24 ans, affiche de grandes ambitions afin de s’emparer du titre. Les Bafana Bafana, qui avaient éliminé le Maroc en huitième de finale (2-0), ont accroché à leur tableau de chasse le Cap Vert, grâce notamment à leur gardien de but Ronwen Williams qui a arrêté quatre tirs au but (2 t.a.b à 1 (0-0 a.p.). Lors de leur dernière apparition en demi-finale, les Sud-africains avaient perdu face au Nigeria 2 à 0 en 2000. « Peu de gens en Afrique du Sud croyaient en cette équipe, mais nous y croyions et les joueurs croyaient aussi en eux. La demi-finale sera différente contre le Nigeria, qui possède de bons joueurs comme Lookman. Nous ne perdrons pas notre concentration. Les joueurs seront en bonne condition”, a dit le sélectionneur de l’Afrique du Sud, Hugo Broos, qui avait déjà remporté la CAN en 2017 à la tête du Cameroun.
Championne d’Afrique en 1996, vice-championne en 1998 et troisième en 2000, l’Afrique du Sud aura à cœur de s’adjuger un deuxième sacre africain.
Dans leurs treize anciennes confrontations, l’Afrique du Sud ne l’a emporté que deux fois, contre sept victoires nigérianes. Le dernier face-à-face remonte à la CAN 2019 avec un quart de finale remporté dans par les Super Eagles (2-1).
Entre les Nigérians qui tenteront de perpétuer la tradition de leurs victoires et les Sud-africains qui chercheront à mettre fin à la malédiction, une chose est certaine : le spectacle sera au rendez-vous !
L’autre demi-finale opposera la Côte d’Ivoire à la RD Congo. Les perdants au dernier carré s’affronteront en match pour la troisième place, samedi prochain au stade Felix Houphouet-Boigny à Abidjan (21h00), tandis que les gagnants se hisseront à la grande finale, prévue dimanche prochain (21h00) au stade olympique Alassane Ouattara.
MAP